Опасные рифы у берегов, непроходимые джунгли, глубокие ущелья, высокие горы, пропасти, горные ледники, иссушающий зной, экваториальные ливни, напоминающие потоп, обилие насекомых и ядовитых змей, враждебность аборигенов к пришельцам – таким был неприветливый остров Новая Гвинея, открытый португальцами в XVI веке. Русский путешественник Николай Николаевич Миклухо-Маклай первым детально изучил жизнь и обычаи папуасов Новой Гвинеи. Почти четыре года он прожил среди туземцев.