Лето и осень 1741 года отмечены как время величайших открытий в истории русского флота и российской науки. Корабли Второй Камчатской экспедиции достигли побережья неведомой «Земли да Гамы» и посетили эти места. В составе команды «Святого Петра» к берегам Америки прибыл величайший учёный-натуралист и врач Георг Вильгельм Стеллер, который за десять часов, проведённых на берегу, успел совершить десятки научных открытий.

Георг Вильгельм Стеллер родился 10 марта 1709 года в городе Виндсгейме в Германии. Учился в гимназии своего родного города. В первые же годы учёбы показал себя очень способным учеником и даже получал особую стипендию. Затем он продолжил в университете Виттенберга. Именно там он начал серьёзно заниматься изучением медицины и ботаники. Эти знания впоследствии серьёзно повлияли на его дальнейшую судьбу и профессию.

Желая расширить свои знания, Стеллер решил поучиться и в других университетах. В те времена система высшего образования в Европе была такой, что студенты имели право изучать те предметы и у тех профессоров, которые им нравились, причём могли учиться в различных университетах Европы. Таким образом, студент учился у крупнейших профессоров европейских университетов: в Галле, Йене, Лейпциге, Берлине. Получил большие знания по медицине, ботанике и зоологии, а также изучал историю и культуру стран Востока.

После окончания учёбы Стеллер хотел преподавать ботанику в Берлинском университете и даже сдал экзамен у знаменитого профессора Людольфа, но места не нашлось, и планы изменились.

Молодой учёный принял решение ехать в Россию, так как был наслышан о Российской Академии наук, где созданы прекрасные условия для изучения различных дисциплин. Ему тогда было 25 лет. В те годы молодые учёные Германии и других европейских стран стремились в Россию, так как полагали, что нигде нельзя легче сделать себе карьеру и устроить личную жизнь. Многие из них действительно становились в нашей стране крупными государственными и научными деятелями, но это был длительный и очень трудный путь. 

Так когда-то приехал в Россию будущий начальник научного отряда Второй Камчатской экспедиции 20-летний Герард Миллер. И действительно сделал большую карьеру.

Георгу Стеллеру повезло меньше в плане карьеры, однако очень повезло в научной деятельности. Но об этом позже.

В 1734 году он прибыл в Данциг, где в это время находились русские войска, и поступил на службу. Вскоре в качестве врача он сопровождал по морю больных солдат. Затем попал в Петербург и служил врачом у петербургского архиепископа Феофана Прокоповича.

Кроме этого, он нанялся на работу в Ботаническом саду Петербургского университета при Академии наук. В апреле 1735 года Академия наук решила послать в помощь учёным Миллеру и Гмелину, которые состояли в научном отряде Второй Камчатской экспедиции, ещё двух человек. Это были Георг Стеллер и Степан Крашенинников – тогда ещё студент, который выехал на Камчатку раньше. Стеллер был зачислен в отряд в качестве адьюнкта натуральной истории. Он добрался на Камчатку в 1740 году осенью. Пунктом назначения был Большерецкий острог. Там он впервые повстречался с Крашенинниковым и, будучи его начальником, дал первые распоряжения.  Они заключались в том, что студент должен был изучать историю, быт и нравы коренного населения Камчатки, а также особо изучать их искусство врачевания и болезни, которым они подвержены, собрать коллекцию утвари и инструментов этих народов.

Кроме Крашенинникова, в распоряжении Стеллера были ещё несколько человек, а именно: живописец Иоганн Беркан (для рисования), студент Алексей Горланов (для ведения письменной работы), Григорий Самойлов (для изучения руд), Дмитрий Гиляшев (для отстрела птиц и животных) и Федор Климовский (переводчик для общения с коренными жителями).

Во время пребывания в Большерецком остроге Стеллеру пришлось много общаться с местными жителями, вникать в их проблемы, лечить их, изучать их обычаи и быт. Он также участвовал в деле, которое затем трагически сказалось на его судьбе.

Из-за непомерного налогообложения, которым русские чиновники буквального доводили до полного обнищания местное население Камчатки, камчадалы устроили бунт. Некоторые были арестованы и посажены в тюрьму. Учёный, по доброте душевной, с сочувствием относился к этим людям. Он отпустил из-под стражи бунтовщиков.

Один из чиновников по фамилии Хметевский написал донос в Сенат, в котором рассказал о государственном преступлении Стеллера, а ещё добавил, что немец раздавал камчадалам из казённых запасов продукты и порох. Этот донос пошёл по назначению. Стеллер в это время находился уже в Петропавловской гавани.

В начале июня 1741 года экспедиция, состоявшая из двух кораблей, вышла в море и взяла курс на Восток к неизведанным берегам Америки. Витус Беринг предложил Стеллеру поселиться в его каюте: капитан-командор хотел иметь при себе опытного врача. Но тот отказался, решив полностью заняться наукой. С первого дня плавания учёный начал вести подробный дневник плавания. Через много лет этот труд был издан.

Отношения с Берингом были сложными. С одной стороны, командор был заинтересован в медицинской помощи Стеллера, а с другой – чинил препятствия его научной деятельности. Не принимал советов, например, о заготовке для экипажа некоторых продуктов растительного происхождения, которые могли помочь людям перенести сложное плавание и не заболеть горячкой или цингой. Лишь когда начались массовые заболевания среди членов команды и самого Беринга во время плавания, то все, в том числе и командор, убедились в справедливости требований врача.

До берегов Америки корабли экспедиции дошли в разное время и оказались в разных местах. Бот «Святой Пётр»  прибыл к американской земле 20 июля 1741 года в день Святого Ильи. Поэтому один из открытых островов у берегов Америки был назван островом Св. Ильи.

Беринг был против того, чтобы на остров высаживался кто-либо, кроме тех, кто должен был пополнить запасы пресной воды и продуктов. Однако Стеллер потребовал, чтобы его взяли. Вместе с ним отправили сопровождающего Фому Лепёхина. Всего десять часов путешественники пробыли на земле.

По своему характеру Стеллер был очень неприхотливым человеком в быту, ему было всё равно, что есть, во что одеваться. Но всё, что касалось науки, для него было самым важным в жизни. Поэтому он так воевал с Берингом и другими членами команды, которые мешали ему в научной деятельности.

Во время пребывания путешественников  на острове учёному удалось сделать огромное количество научных открытий. Он успел обнаружить и описать 163 вида растений. Несколько видов животных ему удалось зарисовать.

Стеллер также нашёл только что покинутое жилище индейцев и с интересом разглядывал предметы быта: корыто, выдолбленное из дерева, огниво (дощечки и палочки, трут из мха-ручейника), связку верёвок из травы.  В другом месте он обнаружил погреб, в котором находились лукошко из древесной коры с копчёной рыбой, трава для изготовления верёвок для сетей, ремни из морской капусты, стрелы.

Учёный стремился как можно больше узнать о природе открытой земли, с жадностью знакомился с растениями и животными. Пытался в одиночку пробраться вглубь острова и найти людей, которые там жили, но его сопровождал Лепёхин и все время торопил, чтобы их не оставили на острове.

Но вот, наконец, все вернулись на корабль. Стеллер переправил на судно свои сокровища, взятые на острове. Многие предметы потом, спустя двести лет, были обнаружены археологами во время раскопок на острове Беринга. Экспедиция стала возвращаться к берегам Камчатки. Впереди было много неудач и несчастий: умирали люди, больные цингой, слёг сам командор и больше не поднялся. Да и переход до берегов Камчатки был проведён неудачно: сильный шторм повредил судно, команда не смогла найти правильный путь и привела корабль совсем к другим берегам.

Это был один из островов, которые сейчас называются Командорскими. Ночью шторм выбросил бот на берег, и команде ничего не оставалось, как зимовать на необитаемом острове.

Беринг умер на руках учёного. Кроме командора, умерли еще двенадцать человек. На острове пригодился талант Стеллера-медика и ботаника. Благодаря его знаниям и опыту многие члены экипажа остались живы. Он собирал травы, ягоды, заставлял моряков делать лечебные отвары из хвои и пить их для профилактики цинги; охотиться, добывая мясо; организовывал быт людей, лечил их. Всегда был в хорошем настроении, деятелен, вселял в команду надежду. Оставшиеся в живых путешественники долго вспоминали впоследствии весёлого рыжего немца.

И на острове учёный находил время для занятий своей любимой наукой. Из-под его пера появилось описание редчайшего и вскоре исчезнувшего морского млекопитающего – морской коровы, названной его именем. Он исследовал множество растений, растущих на острове, и животных, живущих как на суше, так и в море. В невероятно трудных условиях, когда все силы людей были направлены на то, чтобы выжить, он сумел продолжить научную работу. За короткое лето 1742 года описал 211 видов растений. Любопытно то, что современные ботаники до сих пор не нашли на острове Беринга растений, не изученных Стеллером.

Учёный собрал сведения о различных морских животных: котиках, каланах, сивучах, нерпах. Изучил не только их внешний вид, но и пользу, которую они могут принести людям.

Когда в августе 1742 года команда отбыла от берегов острова, названного ими в честь Беринга, некоторые предметы из коллекции учёного удалось вывезти на Камчатку и переправить на материк. Но многое осталось и было потом найдено археологами.

После возвращения в Петропавловскую гавань Стеллер еще на два года остался на Камчатке. Уж очень интересен был для него этот неизведанный край. Он исследовал подробным образом жизнь и быт коренных народов, растения, животных полуострова. По его научным запискам С.П. Крашенинников, уже будучи в Петербурге, обобщил материал и издал книгу «Описание земли Камчатки». Главы, написанные Стеллером, в книге упоминаются под его именем. Многие годы спустя в Германии была издана книга «Описание земли Камчатки» Стеллера на немецком языке. В России труд учёного был опубликован всего 20 лет назад.

История возвращения Стеллера в Петербург и окончание жизни учёного очень трагичны и нелепы. Когда он добрался до Иркутска, его ждал приказ об аресте по доносу Хметевского. Следователь, который вёл это дело, беседовал с арестованным очень доброжелательно и быстро убедился в том, что учёный не виноват и донос ложный. Он отправил в Петербург донесение о результатах дознания. Но российская почта работала медленно, послания иногда шли годами и вообще терялись. Так произошло и в этот раз. По пути следования Стеллера арестовывали и отправляли назад в Иркутск еще два раза. Потом освобождали, и он отправлялся далее. Последний арест произошёл в Тюмени. Стеллер в бешенстве набросился на полицейских. Они не остались в долгу, избили учёного и бросили его в холодную темницу, где он тяжело заболел и вскоре умер.

Так 12 ноября 1746 года российская, да и мировая наука лишилась великого натуралиста. Как водится, осознано это было гораздо позже.

Судьба рукописей Стеллера, его вещей малоизвестна. Некоторые из них доехали до Петербурга, попали в руки Крашенинникова и затем были переданы в Российскую Академию наук и в Музей этнографии, где хранятся до сих пор.

Использованная литература:

1. Жилин, М. Две экспедиции Витуса Беринга // «Плавать по морю необходимо…». – Петропавловск-Камчатский, 1998. – С. 27-37.
2. Жилин, М. Последняя стоянка командора // Песков, В.М., Жилин, М.Я. Русский след. – Москва, 1994.– С. 55-83.
3. Мартыненко, В.П. Звёздный час Георга Стеллера // Мартыненко, В.П. Презрев угрюмый рок. – Петропавловск-Камчатский, 1997. – С. 42-51.
4. Полевой, Б.П. Г. В. Стеллер и его «Описание земли Камчатки» // Георг Вильгельм Стеллер. Описание земли Камчатки. – Петропавловск-Камчатский, 1999. – С. 7-16.
5. Худяков, В. Привет, Аляска! // Худяков, В. Как открыли Русскую Америку. Экспедиции Беринга и Чирикова. – Москва, 2017. – С. 14-15.

Дополнительную литературу о жизни и деятельности Георга Стеллера можно найти в электронном каталоге библиотеки

Материал подготовила Елена Михайловна Канарейко,
главный библиограф Центральной детской библиотеки