Для жителей Петропавловска-Камчатского вулканы в 25-30 км к северу от города стали обязательным, привычным атрибутом пейзажа, которые поражают величием и красотой гостей Камчатки, доставляют удовольствие туристам и альпинистам.

Там протянулась цепь из пяти действующих и потухших вулканов. С востока ее начинает похожий на короткий хребет потухший Козельский. Тесно прижавшись к нему, подымается двухступенчатый, с парящей вершиной Авачинский. Отделенный от него седловиной, устремился ввысь ребристым конусом, с парящей фумаролой на склоне, Корякский. А дальше на северо-запад, уходят, сливаясь с далекими хребтами, скалистые, давно угасшие Арик и Ааг. Этот неповторимый вулканический ансамбль курящихся, покрытых белыми пятнами ледников, воздвигнут природой, чтобы встречать и провожать гостей Камчатки напротив ее главных ворот – аэропорта.

Авачинский вулкан относится к наиболее активным вулканам полуострова, в верхней части которого располагаются 10 ледников. Он возник свыше 10000 лет назад. Координаты его вершины 53°13′с.ш., 159°00′ в.д. Правильный конус подымался на высоту, превышающий соседний Корякский вулкан. Но гигантские взрывы снесли верхнюю часть и образовали кальдеру. Около 5000 лет назад со дна кальдеры поднялся новый конус. Его высота превышает сохранившуюся часть старого вулкана, так называемую сомму, а вся форма вулкана приняла двухступенчатые строение.

Северная часть соммы, напоминающая воротник двубортной распахнувшейся шубы, так и называется – Воротник.

Итак, Авачинский вулкан относится к вулканам типа Сомма-Везувий. Абсолютная высота 2751 м, а высота соммы в восточной части 2317 м. Действующий конус возвышается под краем соммы на 400-1000 м. Конус в основании – 4 км, венчается кратером диаметром 350 м. и глубиной 220 м. Атрио заполнено ледником, спускающимся в разные стороны пятью языками. Открытость соммы на юго-западе связана с наличием системы радиальных разломов. В 7 км от современной вершины располагаются руины вулкана Монастырь (1600 м). Многочисленные потоки взрывных образований слагают нижние склоны и подножия Авачинского вулкана. Ими в значительной мере образованы шлаковые и туфовые равнины с характерной их чертой – сухими реками.

На юго-восточном склоне сомы Авачинского вулкана располагается потухший Козельский вулкан (2190 м), являющийся побочным. Взрывная кальдера его занята ледником. Две системы кольцевых разломов объединяют Авачинский и Корякский вулканы в единый массив. Вдоль разломов размещаются многочисленные экструзии. Породы Авачинского вулкана представлены в основном базальтами, андезито-базальтами и дацитами.

После извержения 1945 г. вулкан постоянно находится в стадии фумарольной деятельности. Огромное количество фумарол расположено у края кратера на его внутренних и внешних склонах и на дне кратера. Наиболее активные – Серный Гребень и Дно Кратера. Температура газов на выходе колеблется в пределах 50-90°С, иногда достигает 115-185°. Более высокую температуру имеют донные фумаролы. В составе газов преобладает двуокись углерода, а в Серном Гребне – газы серы. Фумарольные газы вызывают активные преобразования пород, разлагая их до рыхлой массы.

В текущем столетии извержения происходили в 1901, 1910, 1925-1926, 1938, и, наконец, в 1945 г. Извержения 25 февраля 1945 года длилось всего около 12 часов. В середине дня из кратера внезапно повалили светло-серые клубы дыма: окраска их быстро темнела, высота увеличивалась. Клубящийся темно-серый столб подымался на высоту 8 км. По южному склону скатывались серые валы из смеси пара и пепла, навстречу тянулись белые клубы от испаряющегося снега. Молнии прорезали пепловые тучи. К вечеру стали видны фейерверки раскаленных вулканических бомб, доносился гул взрывов. В Петропавловске-Камчатском дрожала земля, на столах звенела посуда, дребезжали оконные стекла. Слой выпавшего пепла достигал в центральной части пеплопада до полуметра. Деревья, кустарники погибли, дороги были засыпаны и стали непроезжими.

Последнее извержение было в 1991 году – 13 января в вершинном кратере произошло 2 сильных взрыва. Затем его полость стала заполняться лавой. После полного заполнения полости кратера на южные склоны конуса излился небольшой лавовый поток, фронт которого достиг ледника. В период между извержениями на дне и стенках кратера действовали активные фумаролы, температура газов на выходе варьировала от 50 до 185°С. В настоящее время фумаролы приурочены к различным участкам лавы, заполнившей кратер. Наиболее мощные выходы наблюдаются в южной части вершины. Здесь происходит проседание лавовой поверхности в результате уплотнения материала за счет его разогрева. В связи с этим не рекомендуется перемещение людей по поверхности вершины без специального снаряжения.

На Авачинском перевале между Авачинским и Корякским вулканами располагается экструзия «Верблюд» высотой 1250 м над уровнем моря. Это небольшой скалистый массив серо-зеленоватого андезита с двумя острыми вершинами, сформировавшимися около 5-15 тысяч лет назад. Обе вершины скалистые, подножия покрывают каменные обломки и шлаковые осыпи.

Авачинский перевал расположен между вулканами, наивысшая его точка – 128 м над уровнем моря. Это одно из самых посещаемых мест на территории природного парка «Налычево». Большая часть перевала покрыта горной тундрой и шлаковыми полями.

На Авачинском перевале имеются широкие возможности для туризма и отдыха. Летом здесь можно совершать пешие прогулки по подножиям вулканов, восхождения на вулкан и экструзию Верблюд, наблюдать за цветами. Растительный мир очень разнообразен, можно наблюдать одновременно одни и те же виды на разных стадиях развития: на прогретых участках растения уже закончили цветение, или находятся в стадии созревания плодов, а в тенистых распадках они только начинают зацветать.

С конца ноября до середины июня Авачинский перевал покрыт снегом. В это время здесь проводятся горнолыжные туры с использованием ратраков и снегоходов, катаются на сноубордах, собачьих упряжках. В апреле проходят международные соревнования по ски-альпинизму.

Подход к Авачинскому вулкану искал еще С.П. Крашенинников в 1737 г. Но первое восхождение на вулкан было совершено в 1824 году участниками кругосветной экспедиции на шлюпке «Предприятие» под командованием капитан-лейтенанта Отто Коцебу. В восхождении участвовал Эмилий Ленц, ставший позже выдающимся физиком. «14 июля Ленц, Гофман и Зивальд предприняли смелое восхождение на Авачинскую сопку, расположенную недалеко от гавани. Восхождение прошло удачно. Высота равно 7200 футов над уровнем моря. Кратер сопки время от времени дымился. Шапка, опущенная туда на глубину нескольких футов, была вытащена обгоревшей».

В настоящее время ежегодно в августе месяце отмечается масштабный праздник «День вулкана», сопровождаемый самым массовым восхождением на Авачинский вулкан. У подножья собираются тысячи камчатцев, разбивают огромный лагерь. На следующее утро начинается восхождение. Покорение вулкана идет по оборудованной тропе, подъем занимает в среднем 6 часов, спуск – 4. Кому-то восхождение дается легко, а кому-то приходится серьезно поработать и приложить максимум усилий для восхождения. Все новые и новые путешественники покоряют этот удивительный «домашний вулкан». Может быть, пришло время и вам воплотить эту мечту в жизнь?