Южную часть Камчатки издавна населяли коренные жители – ительмены. Основное занятие древнего населения этих мест – рыболовство, причём рыбу тогда ловили только в реках. В XIX столетии на душу населения вылавливалось в среднем 15 центнеров рыбы в год. Ительмены также занимались и охотой, но это занятие стало приносить доход только после присоединения Камчатки к России. С приходом русских коренное население стало практиковать огородничество и скотоводство, но эта деятельность получила развитие только в долине реки Паратунки. До 30-х годов XX века население в основном было сконцентрировано главным образом вокруг Авачинской бухты и в долине Авачи, а удалённые от них юго-восточные районы были безлюдными. В начале Советского периода развития Камчатки рыболовство было переориентировано на создание постоянных рыбодобывающих и рыбоперерабатывающих баз. Появились поселения и рыбодобывающие предприятия в устье реки Вестник, в бухтах Ахотмен, Вилючик. Но развития они не получили. Снижение запасов лососёвых в 50-е годы привело к ликвидации мелких поселений и баз на юго-восточном побережье полуострова.

В 60-е годы разворачиваются широкомасштабные гидрогеологические исследования, в частности, разведано Мутновское парогидротермальное месторождение. В 80-е годы общественность требует организации на юге охраняемых территорий федерального уровня.  Научный Центр «Эко-сервис» Санкт-Петербургского общества естествоиспытателей при Санкт-Петербургском университете проектирует Южно-Камчатский природный Национальный парк. Проект не был утверждён и отправлен на доработку.

В 1994 году территория вдоль морского побережья от реки Ильинской до реки Асачи объявлена заказником областного подчинения «Берег чубука» в целях охраны приморской популяции снежного барана.

В 1981 году в границах парка выделены два Памятника природы регионального значения – кальдера вулкана Ксудач и Ходуткинские горячие источники и ещё один – вблизи границ парка остров Старичков. Национальный парк на юге Камчатки создать не удалось, но в 1995 году был создан Постановлением губернатора Камчатской области природный парк «Южно-Камчатский». В границах парка постоянных населённых пунктов нет, здесь располагаются базы геологов, рыбаков, охотников, инспекторов и туристических фирм. Парк находится в границах Елизовского района Камчатского края. Территория состоит из двух изолированных участков, т.к. необходимо было исключить из охраняемой площади бассейн реки Мутной, где находится разрабатываемое золотоносное месторождение «Асачинское». Первый участок расположен вдоль побережья от реки Ильинская на юге до междуречья Асачи – Мутной на севере, второй, поменьше, – от горы Мутная до реки Вайвайчик. 

Природный парк можно охарактеризовать как горно-лесной. Рельеф большей части территории относится к вулканическому типу, представлен вулканическим платодолами от 600 до 1000 м с возвышающимися на них вулканическими постройками. На территории парка расположены 6 действующих вулканов (Вилючинский, Мутновский, Горелый, Ксудач, Желтовский, Ильинский) и несколько потухающих (Ходутка, Асача, сопка Жёлтая). Самые высокие – Мутновский (2322 м.) и Ходутка (2069 м.) 

Незначительные площади занимают заболоченные приморские низменности. Берега омываются Тихим океаном. Здесь соседствуют возвышенные и низменные плоские берега, скалистые, обрывистые. Береговая линия, сильно изрезанная фьордами, узкими бухтами и мысами, сменяется плавной дугой открытью бухт и заливов. Вследствие разрушения берегов близ береговых уступов остаются скалы-кекуры, надводные камни, рифы, островки. Фьордовые берега являются одной из достопримечательностей природного парка.

На юго-востоке Камчатки находятся десятки озёр разного происхождения: вулканического, плотинного, морского; множество мелких озёр на заболоченных низинах возникло вследствие замедленного стока поверхностных вод,  а в речных долинах распространены озера-старицы. В хорошо развитой речной сети  горные реки с водопадами и порогами. Наибольший расход воды в июне-июле, наименьший – в феврале-марте. Ледостав охватывает период времени с конца октября-ноября до апреля-мая, но часть рек замерзает лишь частично. 

 В парке и у его границ произрастает около 590 видов растений. Из редких видов пять занесены в Красную книгу России: башмачок крупноцветковый, надбородник безлистный, любка камчатская, мятлик шероховатый, полушник азиатский. Территория природного парка находится в лесной зоне, но растительность в основном носит горный характер. Выражены вертикальные пояса, свойственные всей Камчатке: приморские луга, парковые каменноберёзовые леса, стланиковые кустарники, горные тундры.

В природном парке можно встретить около 60 видов млекопитающих. Особую ценность представляют дикий северный олень, снежный баран, бурый медведь, северный калан. На скалистых мысах известны летние залежки сивучей (мыс Пирамидальный), в прибрежных водах нередки встречи с китами. Традиционной здесь остаётся и охота на пушных зверей: соболя, норку, выдру, горностай. Важный объект спортивной охоты – бурый медведь.